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ELLIOT LAKE, ONTARIO, CANADA
OUR PARISH / NOTRE PAROISSE
Ste. Bernadette Parish, the designated bilingual Catholic parish in Elliot Lake, Ontario, was consecrated on June 3, 2019, under a decree by Bishop Marcel Damphousse of Sault Ste. Marie, with the guidance of its pastor, Father Anthony Man-Son-Hing.
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Formed by the merger of the English-speaking Our Lady of Fatima Parish and the French-speaking Paroisse Sainte-Marie, Ste. Bernadette Parish symbolizes the unity and solidarity of the community, the Catholic Church, and the Holy Spirit.
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Ste. La paroisse Bernadette, la paroisse catholique désignée bilingue d'Elliot Lake, en Ontario, a été consacrée le 3 juin 2019, en vertu d'un décret de Mgr Marcel Damphousse de Sault Ste. Marie, sous la direction de son curé, le Père Anthony Man-Son-Hing.
Formée par la fusion de la paroisse anglophone Notre-Dame de Fatima et de la paroisse francophone Sainte-Marie, Ste. La paroisse Bernadette symbolise l'unité et la solidarité de la communauté, de l'Église catholique et du Saint-Esprit.
OUR PATRON SAINT / NOTRE SAINT PATRON
The patron saint of Elliot Lake’s Catholic Church is Saint Bernadette.
Bernadette Soubirous was the first-born daughter of François and Louise Soubirous. She had eight brothers and sisters. Her father was a miller by trade, but her family was not rich. As a toddler, Bernadette contracted cholera – an infection of the lower intestine that often causes diarrhea, vomiting and muscle cramps. She also suffered from severe asthma. Like Jairus, I am sure that Bernadette’s parents often prayed for Bernadette, asking God to come and lay his hands on her so that she may be made well and live.
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Saint Bernadette’s life provides us with an example of the goodness of our God who though he was rich ... for our sakes became poor so that by his poverty, we might be made rich (2 Cor 8:9). The physical poverty experienced by the Soubirous family did not stop them from loving one another. Even in her own frailty, Bernadette learned about God who made himself poor so that he could be close to us. What a wonderful image, what consolation she must have found in knowing that he was always close to her. We too can find comfort in this knowledge: our God made himself poor so that he could come close to us.
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None of us might ever have heard about Bernadette and her family except for the great gift that God granted to her: the grace of seeing a young lady who Bernadette herself only ever referred to as aquero (a word which means: that). In total, she saw the lady seventeen times, but it was only on the sixteenth of these visits that the lady told her: I am the Immaculate Conception.
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Bernadette eventually moved to Nevers, where she entered the Sisters of Charity. Her incorrupt body (Wis 2:23) still lies in the chapel of the Motherhouse of her Order.
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La sainte patronne de l’Église catholique d’Elliot Lake est sainte Bernadette.
Bernadette Soubirous était la fille aînée de François et Louise Soubirous. Elle avait huit frères et sœurs. Son père était meunier de métier, mais sa famille n'était pas riche. Lorsqu'elle était petite, Bernadette a contracté le choléra, une infection du bas intestin qui provoque souvent de la diarrhée, des vomissements et des crampes musculaires. Elle souffrait également d’asthme sévère. Comme Jaïrus, je suis sûr que les parents de Bernadette ont souvent prié pour Bernadette, demandant à Dieu de venir lui imposer les mains afin qu’elle puisse se rétablir et vivre.
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La vie de sainte Bernadette nous fournit un exemple de la bonté de notre Dieu qui, bien que riche... pour nous, s'est fait pauvre afin que par sa pauvreté nous soyons enrichis (2 Co 8, 9). La pauvreté physique vécue par la famille Soubirous ne les a pas empêchés de s'aimer. Même dans sa fragilité, Bernadette a découvert Dieu qui s'est fait pauvre pour être proche de nous. Quelle merveilleuse image, quelle consolation elle devait trouver en sachant qu'il était toujours près d'elle. Nous aussi, nous pouvons trouver du réconfort dans cette connaissance : notre Dieu s'est fait pauvre pour pouvoir se rapprocher de nous. ​ Aucun d'entre nous n'aurait peut-être jamais entendu parler de Bernadette et de sa famille, sauf du grand cadeau que Dieu lui a fait : la grâce de voir une jeune femme que Bernadette elle-même appelait seulement aquero (un mot qui signifie : ça). Au total, elle a vu la dame dix-sept fois, mais ce n'est qu'à la seizième de ces visites que la dame lui a dit : Je suis l'Immaculée Conception. ​ Bernadette s'installe finalement à Nevers, où elle entre chez les Sœurs de la Charité. Son corps incorrompu (Sg 2, 23) repose toujours dans la chapelle de la Maison Mère de son Ordre.
OUR STORY / NOTRE HISTOIRE
The Catholic Church in Elliot Lake began with two parishes: Our Lady of Fatima Parish and Paroisse Sainte-Marie, which eventually united to form Ste. Bernadette Parish.
Our Lady of Fatima Parish
Consecrated in July 1957, under Bishop Ralph Hubert Dignan and founding pastor Father Raymond Farrell, Our Lady of Fatima Parish was established to serve the Catholic workers in Elliot Lake’s uranium mines. The discovery of uranium brought prosperity to the community, but also a heavy sense of responsibility. The church was dedicated to Our Lady of Fatima as a symbol of peace, in the hope that the uranium mined in Elliot Lake would contribute to progress and not destruction.
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The church’s construction was a community effort. Mining companies contributed funds, and parishioners donated their time and skills. Many would work long shifts in the mines and then help build the church after hours. Over the years, the parish saw continued generosity, including the addition of stained glass windows designed by parishioner Lillian Albert in 1994, and the return of the original church bell by the Blahey family in 2005, for which a new bell tower was built.
For over 60 years, Our Lady of Fatima Parish remained a welcoming and faith-filled community until its closure in 2018.
Paroisse Sainte-Marie
Paroisse Sainte-Marie had a more challenging path to completion. Construction began in the late 1950s, but economic difficulties halted progress. Only the basement, later known as the Salle au rendezvous, was finished. A roof was added to the structure, and the French Catholic community gathered for Mass there for over two decades.
With the energy crisis of the 1970s and a renewed interest in uranium, Elliot Lake experienced a revival. Under the leadership of Father Jean-Marie Payment, construction of the church resumed, and Paroisse Sainte-Marie was completed and officially opened in 1982. For 61 years, it served as the heart of the French Catholic community until its closure in 2019.
Amalgamation into Ste. Bernadette Parish
The decision to close both churches was not an easy one. Bishop Marcel Damphousse of the Diocese of Sault Ste. Marie made the decree after carefully considering the needs of the community. By 2019, the number of active parishioners had significantly declined. Sunday Mass attendance dropped by 50% since 2010, and the Catholic population fell from 4,850 to around 3,000. This decline impacted both parishes’ ability to sustain committees, ministries, and outreach programs, and led to financial difficulties in maintaining both buildings.
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On June 3, 2019, Bishop Damphousse decreed the canonical merging of Our Lady of Fatima Parish and Paroisse Sainte-Marie into Ste. Bernadette Parish. Our Lady of Fatima Church was chosen as the new home for the combined parish due to its smaller size, affordability, and accessibility for elderly parishioners. Ste. Bernadette Parish now stands as a testament to the unity and resilience of Elliot Lake’s Catholic community.
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L'Église catholique d'Elliot Lake a commencé avec deux paroisses : la paroisse Notre-Dame de Fatima et la paroisse Sainte-Marie, qui se sont finalement unies pour former Ste. Paroisse Bernadette.
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Our Lady of Fatima Parish
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Consacrée en juillet 1957 sous la direction de l'évêque Ralph Hubert Dignan et du pasteur fondateur Raymond Farrell, la paroisse Notre-Dame de Fatima a été créée pour servir les travailleurs catholiques des mines d'uranium d'Elliot Lake. La découverte de l'uranium a apporté la prospérité à la communauté, mais aussi un sens aigu des responsabilités.
L'église a été dédiée à Notre-Dame de Fatima comme symbole de paix, dans l'espoir que l'uranium extrait à Elliot Lake contribuerait au progrès et non à la destruction. ​ La construction de l’église était un effort communautaire. Les sociétés minières ont contribué financièrement et les paroissiens ont fait don de leur temps et de leurs compétences. Beaucoup travaillaient de longues journées dans les mines et aidaient ensuite à construire l'église après les heures de travail. Au fil des années, la paroisse a connu une générosité continue, notamment l'ajout de vitraux conçus par la paroissienne Lillian Albert en 1994 et le retour de la cloche originale de l'église par la famille Blahey en 2005, pour laquelle un nouveau clocher a été construit. Pendant plus de 60 ans, la paroisse Notre-Dame de Fatima est restée une communauté accueillante et pleine de foi jusqu'à sa fermeture en 2018.
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Paroisse Sainte-Marie
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La Paroisse Sainte-Marie a connu un cheminement plus difficile vers son achèvement. La construction a commencé à la fin des années 1950, mais les difficultés économiques ont stoppé les progrès. Seul le sous-sol, connu plus tard sous le nom de Salle au rendez-vous, est terminé. Un toit a été ajouté à la structure et la communauté catholique française s'y est rassemblée pour la messe pendant plus de deux décennies. Avec la crise énergétique des années 1970 et un regain d'intérêt pour l'uranium, Elliot Lake connaît un renouveau.
Sous la direction du père Jean-Marie Payment, la construction de l'église reprend et la Paroisse Sainte-Marie est achevée et officiellement inaugurée en 1982. Pendant 61 ans, elle constitue le cœur de la communauté catholique française jusqu'à sa fermeture en 2019.
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​Fusion avec Ste. Paroisse Bernadette​
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La décision de fermer les deux églises n’a pas été facile. Mgr Marcel Damphousse du diocèse de Sault Ste. Marie a pris le décret après avoir soigneusement étudié les besoins de la communauté. En 2019, le nombre de paroissiens actifs avait considérablement diminué. La fréquentation de la messe dominicale a chuté de 50 % depuis 2010 et la population catholique est passée de 4 850 à environ 3 000 personnes. Ce déclin a eu un impact sur la capacité des deux paroisses à soutenir les comités, les ministères et les programmes de sensibilisation, et a conduit à des difficultés financières pour entretenir les deux bâtiments. ​ Le 3 juin 2019, Mgr Damphousse a décrété la fusion canonique de la paroisse Notre-Dame de Fatima et de la Paroisse Sainte-Marie en Ste. Paroisse Bernadette. L'église Notre-Dame de Fatima a été choisie comme nouveau domicile pour la paroisse combinée en raison de sa plus petite taille, de son prix abordable et de son accessibilité pour les paroissiens âgés. Ste. La paroisse Bernadette témoigne désormais de l’unité et de la résilience de la communauté catholique d’Elliot Lake.
